Lorsque Taffy Powell, lieutenant-colonel de l’armée de l’air, a créé la société Silver City (qui tient son nom d’une mine d’argent à Broken Hill, en Australie), il a écrit un nouveau chapitre dans l’histoire de l’aviation britannique.

Voyageur passionné n’aimant pas perdre son temps, Powell a réalisé qu’en transformant un bombardier Lancaster, il pouvait transporter des passagers et leur voiture en Europe. Les vacanciers n’auraient ainsi plus à attendre de longues heures le ferry. Le 7 juillet 1948, Powell a effectué le premier vol civil britannique, transportant une voiture, de Lympne au Touquet.

Le service a remporté un succès retentissant. Cependant, il s’est vite rendu compte qu’il fallait un point de départ plus pratique. Silver City a été relocalisée à Lydd, où le premier aéroport après-guerre du Royaume-Uni a été construit en moins de six mois, pour un budget de quatre cent mille livres sterling. Le duc d’Édimbourg a inauguré l’aéroport le 5 avril 1956 et, à ce jour, peu de personnes savent qu'il a profité de son vol pour Le Touquet pour exporter deux voitures !

Pour la modique somme de vingt-cinq livres sterling par voiture et de quatre livres sterling par passager, on pouvait se rendre sur le continent entre 07h30 et 23h00. Entre 1953 et 1957, 137 voitures et 500 000 passagers se sont envolés de Lydd avec Silver City. En 1962, Silver City a été rachetée par British United Airways. Le dernier avion-cargo Bristol s’est envolé de Lydd en 1970, et le dernier avion transportant une voiture en 1971.

Mais l’intérêt et l'enthousiasme suscités par Silver City et Lydd ne se sont pas éteints pour autant. Lydd a joué la vedette dans un James Bond, Goldfinger, et une multitude de célébrités ont foulé son tarmac : de la Reine Mère à Diana Dors, en passant par le Roi Faisal d’Arabie Saoudite et Humphrey Bogart. Nous avons également accueilli une foule d’animaux et de fleurs, et même un mini sous-marin !